Jedna z teorií říká, že během spánku mozek ochromí svaly a po probuzení se stahují, což vytváří pocit pádu nebo vznášení. Mozek se občas zamotá a myslí si, že padáme, takže se svaly napnou, aby nám pomohly se něčeho „chytnout“, než spadneme úplně.
Někteří věří, že se za tím skrývá nejistota v životě, a to se stává zvláště po stresujícím dni.
Předpokládá se, že tento psychologický jev postihuje v určité fázi života sedm z deseti lidí.