Výzkum vedený Jamesem Rilingem z Emory University v Atlantě změřil mozkovou aktivitu 20 babiček, které měly alespoň jedno biologické vnouče ve věku od 3 do 12 let. Subjektům byly ukázány fotografie jejich vnoučete, neznámého dítěte, neznámého dospělého a rodiče vnuka stejného pohlaví. Ukázalo se, že když babičky viděly fotografii svého vnoučete, zrak aktivoval části jejich mozku spojené s emoční empatií a pohybem .
Když jim ukázali fotku jejich dospělého dítěte, aktivovalo to jejich kognitivní empatii. Jinými slovy, starší ženy citově soucítí se svými vnoučaty a zároveň se kognitivně snaží pochopit, co si jejich dospělé dítě myslí.
„To naznačuje, že babičky jsou napojené na to, aby cítily to, co cítí jejich vnoučata, když s nimi komunikují,“ vysvětlil Rilling .
„Když se jejich vnoučátko usměje, cítí dětskou radost. A pokud jejich vnouče pláče, cítí bolest a úzkost dítěte,“ pokračoval Rilling . Nyní, když víme o efektu babičky, je snadné pochopit, proč nás mohou tak hluboce a bezpodmínečně milovat.
Výzkum také ukázal, že bez nich bychom se tak daleko nedostali. A totéž platí pro babičky, které by se pravděpodobně nedožily tak dlouhého života, kdyby tuto důležitou roli v našem životě neměly.